信息论与熵

信息论为量化不确定性和通信极限提供了一套标准语言。建议按以下顺序构建这一知识分支：

1. 自信息与熵；
2. 联合熵与条件熵；
3. 互信息与独立性；
4. 交叉熵与 Kullback–Leibler 散度；
5. 信源编码与压缩极限；
6. 噪声信道与信道容量；
7. 与概率建模及机器学习目标的关联。

下面的速查限定于有限离散分布，以及它们在编码和预测中的用途。先掌握概率、条件概率与期望。MIT OpenCourseWare 6.050J 则继续讲解上述通信与物理系统主题。

自信息与平均不确定性

概率为 $p>0$ 的结果，其自信息为 $-\log_2 p$ 比特。独立结果的概率相乘，对应的信息量相加。必然发生的结果携带零比特信息，概率为 $1/8$ 的结果携带 3 比特。这衡量的是模型下的意外程度，不是真实性、用途或语义。

若随机变量 $X$ 的概率为 $p(x)$，熵就是自信息的期望：

$$H(X)=-\sum_x p(x)\log_2 p(x),\qquad 0\log_2 0:=0.$$

若有 $k$ 种可能结果，则 $0\le H(X)\le\log_2 k$，均匀分布取得最大值。公平硬币的熵为 1 比特；概率为 $(3/4,1/4)$ 的偏置硬币，熵约为 $0.811$ 比特。较少见结果的自信息是 2 比特，但熵要对两种结果加权平均。

条件熵与共享信息

联合熵衡量数对 $(X,Y)$ 的不确定性。条件熵则对观察 $X$ 后 $Y$ 剩余的不确定性取平均：

$$H(X,Y)=H(X)+H(Y\mid X),\qquad I(X;Y)=H(Y)-H(Y\mid X).$$

互信息 $I(X;Y)$ 非负，且仅在 $X,Y$ 独立时为零。平均而言，条件化不会增加熵，但某次特定观测可能增加不确定性。若 $X$ 是公平硬币且 $Y=X$，则 $H(Y\mid X)=0$，$I(X;Y)=1$ 比特。若是两枚独立的公平硬币，则 $H(X,Y)=2$，$I(X;Y)=0$。存在依赖关系本身不能证明因果关系。

交叉熵与模型偏差

设 $p$ 是真实分布，$q$ 是同一组结果上的预测分布。采用以 2 为底的对数，有：

$$H(p,q)=-\sum_x p(x)\log_2 q(x) =H(p)+D_{\mathrm{KL}}(p\|q),$$ $$D_{\mathrm{KL}}(p\|q)=\sum_{x:p(x)>0}p(x)\log_2\frac{p(x)}{q(x)}.$$

$p(x)=0$ 的项贡献为零，求和时略去。若某处 $p(x)>0$ 而 $q(x)=0$，交叉熵和 KL 散度均为无穷大。否则 KL 散度非负，只有两分布一致时才为零。它不是距离度量：通常不对称，也不满足三角不等式。

例如 $p=(3/4,1/4)$、$q=(1/2,1/2)$ 时，交叉熵为 1 比特，KL 散度约为 $0.189$ 比特。因为 $H(p)$ 固定，对 $q$ 最小化交叉熵就等于最小化 KL 散度。在分类任务中，对观测标签求 $-\log q(y_i\mid x_i)$ 的平均值，可估计期望对数损失；使用自然对数时，单位是纳特而非比特。训练损失低，并不能单独说明模型在新数据上的表现。

熵如何约束压缩？

对于已知的有限信源分布，最优二进制前缀码的平均码长 $L$ 满足 $H(X)\le L<H(X)+1$。熵是平均下界，不承诺每个符号都能用小数位比特编码。对偏置硬币逐个符号使用二进制前缀码，仍需每个符号一比特。若符号独立同分布，对长度为 $n$ 的块编码，可把每个符号相对熵的额外开销降至 $1/n$ 比特以下。相关信源需要利用条件结构或熵率，单符号熵未必是最佳的每符号极限。

连续变量需要另行处理：微分熵依赖坐标，可以为负，因此不能直接解释为存储一个实数所需的比特数。讨论这类存储成本前，必须先指定精度。

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